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Civiltà occidentali classiche – Grecia e Roma antiche

Nelle prime fasi della civiltà umana, gran parte di ciò che oggi definiamo storia non veniva registrata attraverso una storiografia sistematica o spiegazioni scientifiche, ma conservata mediante narrazioni mitologiche. Nell’antica Grecia, la mitologia costituiva il principale strumento attraverso cui le persone comprendevano il mondo, ricordavano il passato e organizzavano l’esperienza collettiva.

I miti greci non erano racconti fittizi destinati all’intrattenimento. Essi fornivano un quadro complessivo per interpretare i fenomeni naturali, l’ordine sociale, il comportamento umano e l’esperienza storica. Eventi come migrazioni, guerre, catastrofi naturali e conflitti politici venivano tramandati attraverso narrazioni simboliche che coinvolgevano dèi, eroi e il destino. In questo senso, il mito rappresentava un linguaggio della storia, adeguato alle capacità cognitive dell’epoca.

Poiché le discipline scientifiche e il pensiero filosofico non erano ancora distinti, le prime osservazioni sulla natura e sulla società venivano espresse in forme simboliche e narrative. Di conseguenza, la mitologia contiene forme iniziali di pensiero scientifico, quali il ragionamento causale, l’idea di un ordine naturale e riflessioni sulla responsabilità umana, sebbene non ancora formulate in modo analitico.

Nella mitologia greca, gli dèi non sono creatori lontani e assoluti, ma figure dotate di caratteristiche umane, limiti e tensioni morali. La loro costante interazione con il mondo umano riflette la concezione greca di ordine, conflitto, giustizia e responsabilità. I miti, dunque, non si limitano a descrivere ciò che accade, ma indagano anche le ragioni degli eventi e il modo in cui l’essere umano deve collocarsi nell’ordine dell’esistenza.

La tradizione epica, rappresentata in particolare dall’Iliade e dall’Odissea, ha conservato la memoria collettiva della prima società greca e ha contribuito a formare valori come l’onore, la tragedia, la misura e il coraggio. Queste opere divennero testi culturali fondamentali e basi dell’educazione e della coscienza pubblica.

Con lo sviluppo delle città-stato e l’espansione del dibattito pubblico, divenne progressivamente evidente che le narrazioni mitologiche, pur capaci di preservare l’esperienza storica, non erano sufficienti per spiegare la natura, la conoscenza e i principi universali. Da questa consapevolezza emerse una nuova forma di indagine fondata sull’argomentazione razionale, sull’osservazione e sulla riflessione.

La nascita della filosofia non rappresentò quindi un rifiuto del mito, ma uno sviluppo radicato nelle fondamenta storiche e cognitive che il mito aveva già posto.